naturgas

10/02/2009

Energía fotovoltaica: 500 cristales de silicio en un centímetro cuadrado

La tecnología solar fotovoltaica convencional se apoya en las células fotovoltaicas, las cuáles están compuestas por semiconductores formados por silicio.

Debido al incremento de la demanda de este material, tanto para la electrónica (chips para ordenadores) como para las células fotovoltaicas se ha disparado su precio.

Además, el silicio aún combinándolo con otros elementos químicos que mejoran su función, no consigue cubrir una gran parte del espectro solar. Es decir, que no todos los fotones que componen la radiación solar y llegan a la superficie de la célula son aprovechados para producir electricidad.

Más allá de esta tecnología, existe una enorme diversidad de conceptos en desarrollo que pretenden explorar dimensiones de mayor eficiencia, menor coste, mayor adaptabilidad en la integración en los edificios o aprovechamiento conjunto de energía fotovoltaica y térmica.

Es el caso de EDP Innovación, la cual en colaboración con una empresa portuguesa, está probando un nuevo tipo de paneles que persiguen maximizar el aprovechamiento del espectro solo. Estos módulos están constituidos por células de triple unión, que no utilizan silicio.

Las células de triple unión permiten obtener una mayor cobertura del espectro solar produciendo más energía eléctrica, con menor desperdicio en forma de calor. Permiten alcanzar una eficiencia del 37% en contra del 21% de las células de silicio. Sin embargo, su coste unitario de producción también es mayor.

El objetivo de maximizar la producción de energía con el menor incremento posible en el coste se consigue utilizando una célula de pequeñas dimensiones. Sobre ella incide la radiación captada por una lente Fresnell, de dimensión superior a la de la célula, y cuya fabricación es relativamente barata y sencilla.

El sistema en análisis por EDP posee una concentración de 500 cristales (es decir, provoca la incidencia sobre una célula de radiación correspondiente a 500 veces la radiación solar normal del lugar). En concentraciones de este tamaño la radiación directa apenas produce energía, siendo necesario un sistema de seguimiento solar.

El prototipo del producto final está siendo probado por EDP Innovación.

En este momento, sólo Estados Unidos, España y Portugal están desarrollando proyectos con esta tecnología.